O início do Leonismo deu-se em Junho de 1917, quando Melvin Jones, um jovem agente de seguros de Chicago, apresentou a um grupo de clubes independentes, a idéia da fusão desses clubes em um só clube influente e poderoso, com o objetivo de prestar assistência à comunidade e à humanidade em geral.

A primeira convenção anual da nova organização foi realizada no dia 08 de outubro de 1997, no Adolphus Hotel em Dallas, Texas, E.U.A.. Vinte e três clubes participaram daquela convenção.

Atualmente, o números pertencentes à associação supera a marca de 45.000 clubes, sendo o total de sócios superior a 1.350.000 sócios em mais de 190 países.

O violeta e o amarelo ouro foram escolhidos como cores oficiais.

Para os sócios, a cor violeta representa lealdade ao país natal, aos amigos, a si mesmo e à inteligência da mente e da alma. É o símbolo da coragem, energia e dedicação a uma causa.

O amarelo ouro simboliza sinceridade de propósito, imparcialidade de julgamento, simplicidade de vida e generosidade espiritual com relação aos seres humanos.

O lema do leonismo é "NÓS SERVIMOS"